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Se define a las construcciones informales o autoconstrucciones como el sistema que comprende un conjunto de procesos (tales como gestión, organización de los materiales, recursos económicos, tecnológicos y humanos) hasta la ejecución del proceso constructivo de la vivienda con la participación directa de los miembros de un grupo conformado por el poblador con su familia y eventualmente vecinos con los que se ayudan recíprocamente. Es decir, se reemplazan actividades encargadas y pagadas, por la propia iniciativa, esfuerzo y capacidad, para lograr una vivienda que de otra forma estarían fuera del alcance económico del autoconstructor. Aunque se puede conseguir una vivienda de manera económica, esta puede tener una mala calidad estructural por la poca o nula participación profesional durante la construcción y podría ocasionar pérdidas materiales y de vidas. En la actualidad, investigaciones realizadas en distritos de la ciudad de Lima (Flores 2002, Blondet et al., 2003) estiman que  en la ciudad de Lima el 70% de viviendas son informales.

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Estas obras se pueden hallar en la mayoría de distritos de Lima y otros departamentos del Perú. En Lima, la mayor parte se ubica en los pueblos jóvenes, lugares de bajos recursos y zonas circundantes a los conos de la ciudad y asentamientos humanos. Estas zonas son muy vulnerables y poco adecuadas para la construcción debido a algunos factores como el tipo de suelo (poco firme y compresible) y el clima (propenso a causar fenómenos naturales como lluvias y huaicos). Esta situación ocurre desde el siglo pasado. La necesidad de viviendas para los ciudadanos peruanos tiene una relación directamente proporcional con el incremento demográfico. Durante las décadas del setenta al noventa, la población urbana se multiplicó y los problemas de vivienda se agudizaron. La falta de asistencia técnica y financiamiento hizo que el proceso de construcción de vivienda “informal” predominara. Es decir, el sistema de autoconstrucción, al no tener asesoría técnica, adquirió una dinámica propia que superó todas las barreras formales.

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En esta problemática se puede identificar varios involucrados. En primer lugar,  participan los dueños de las propiedades. Estos optan por este tipo de construcciones debido a que estas resultan económicamente más accesibles, ya que el aporte mutuo entre los miembros de una comunidad puede reemplazar en parte a la falta de recursos.

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Asimismo, son responsables las personas que participan en la obra. Estos pueden ser familiares, vecinos del dueño u obreros contratados. Ellos no cuentan con la capacitación adecuada para levantar una vivienda, por lo que ponen en riesgo la seguridad de los residentes allí vivirán.

Finalmente, esta solución también implica a las autoridades como actores en esta situación. Los dirigentes tienen el deber de sancionar a aquellos que incumplen las normas, mas no imponen las sanciones adecuadas a los que realizan esta actividad ni toman alguna medida de seguridad para contrarrestar las consecuencias.

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Hay varias causas para las construcciones informales. El poco presupuesto hace que los propietarios opten por una construcción más sencilla en el aspecto de estudios preliminares y materiales. Además provoca que los propietarios prescindan de un asesoramiento profesional. A eso se le puede añadir la sobrepoblación causada por las migraciones andinas de los años 80. La gente comenzó a establecerse en las zonas que ahora conocemos como los conos, cuyos suelos no son los más apropiados para la construcción. Por otro lado, mucha gente desconoce los trámites correspondientes para los procesos de licitación de una construcción y van por un camino mucho más empírico. Pero no todo es culpa de los ciudadanos. Como se explicó anteriormente, la mala labor de las autoridades tiene serias repercusiones en la infraestructura de la capital. Si no hay autoridades que impongan la ley, el orden en la ciudad poco a poco se desmoronará y la seguridad de los habitantes se verá comprometida.

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Finalmente, esta problemática requiere de una solución urgente porque involucra a la seguridad de miles de personas en todo el país. Si ocurriera un desastre de una magnitud considerable, se vería afectada la calidad de vida y seguridad de muchas personas en la ciudad. El ejemplo más conocido es el huaico ocurrido en Chosica, el cual destruyó miles de casas que se habían sido construidas en zonas poco estables y de alto riesgo. Además, es muy importante tener una ciudad ordenada, y con una buena planificación urbana. Por ello, este boletín también busca crear conciencia acerca de la importancia de una buena planificación urbana en el país para el beneficio del pueblo.